Cómo estudiar para los exámenes finales

Un examen final en el que entra todo el temario evalúa el curso entero, y lo de las primeras semanas es lo que más tiempo ha tenido para borrarse. Los dos errores clásicos son empezar por el principio de los apuntes y quedarse sin tiempo hacia la semana seis, y estudiar solo lo reciente porque parece más urgente. Los dos vienen de planificar según el orden del temario en lugar de según lo que de verdad sabes.

El plan

1. Consigue el mapa. El programa, los objetivos de la materia, exámenes de otros años si los hay, y los temas a los que el profesor volvía una y otra vez. Haz la lista de temas por semana.
2. Hazte un examen de diagnóstico antes de estudiar nada. Un examen de práctica barajado de todo el curso, unas cuarenta preguntas. Te bajará los humos. También es la forma más rápida de saber qué semanas te necesitan.
3. Reparte el tiempo por peso y por flojera, no por orden. Un tema que cuenta mucho y en el que estás flojo va primero; uno ligero que ya dominas se lleva un repaso rápido.
4. Empieza pronto por lo más antiguo. Es lo que más se ha borrado, y lo que más gana si lo vuelves a ver en varios días.
5. Estudia recuperando. Convierte los temas en preguntas, pregúntate, estudia los fallos y vuelve a preguntarte.
6. Escribe algunas preguntas que unan temas. A los exámenes finales les gustan las preguntas que cruzan el curso: cómo una idea de la semana dos explica un resultado de la semana nueve.
7. Los dos últimos días: tus fallos y un examen mezclado. Y a dormir.

Una versión de dos semanas

• Día 1: un examen de diagnóstico de todo; ordena los temas.
• Días 2 a 10: cada día, dos o tres temas de lo alto de la lista, más un examen corto mezclado de todo lo visto hasta ahora.
• Días 11 a 13: exámenes de práctica completos y mezclados, estudiando los fallos entre uno y otro.
• Día 14: la lista de fallos, con calma, y a la cama pronto.

Si solo te quedan unos días

Prioriza todavía más. Dedica la primera hora a un examen de diagnóstico y luego pon todo en los temas que más cuentan y peor llevas. Olvídate de releer: a estas alturas, las preguntas son lo único que te dice algo.

Estudiar de golpe o espaciar

Estudiar de golpe funciona, un rato: una noche intensa puede sacarte del examen de la mañana siguiente. Falla en dos sitios que aquí importan. Lo que metes de golpe se borra rápido, y un examen final incluye por definición cosas que aprendiste hace semanas, muchas veces justo así. Repartir el estudio en varios días — aunque sean las mismas horas en total — aguanta mucho mejor, y por eso el plan empieza por lo más antiguo.

Cómo ayuda Quat

Quat es una app para iPhone y iPad que hago yo, así que esta parte la cuenta una parte interesada.

Si fuiste capturando el curso sobre la marcha — fotos de diapositivas, PDF, enlaces, grabaciones de clase —, cada tarjeta ya lleva de dónde salió, hasta el día y el apunte, así que lo de la semana tres se encuentra en la semana quince. Un examen de práctica de todo tu material saca un papel barajado de todo el curso, y cada carpeta muestra cuántas tarjetas están para repasar antes de empezar, que es el paso de diagnóstico ya hecho. Los fallos vuelven a tu repaso con un botón.

Lo que Quat no hace: no puede preguntarte por material que nunca capturaste. Si empiezas ahora desde un montón de PDF, captúralos primero; convertir capturas en tarjetas tiene un cupo mensual en el plan gratuito, y los exámenes son gratis y sin límite.

Fuentes

• Dunlosky y colaboradores (2013), Improving students' learning with effective learning techniques, Psychological Science in the Public Interest — exámenes de práctica y repaso espaciado, calificados como muy útiles.
• Cepeda y colaboradores (2006), Distributed practice in verbal recall tasks, Psychological Bulletin.