Cómo estudiar para varios exámenes a la vez

Tres exámenes en cinco días no es tanto un problema de tiempo como de atención. El examen de mañana es el que más grita, así que se lo lleva todo, y el del viernes no recibe nada hasta el jueves por la noche, cuando ya hay demasiado.

La solución es mantener todas las materias en marcha un poco cada día, con el examen más cercano recibiendo más tiempo, y dejar que los exámenes de práctica decidan adónde va ese tiempo.

El plan

1. Haz la lista. Cada examen, su fecha y cuánto cuenta.
2. Averigua dónde estás. Un examen de práctica corto en cada materia — veinte preguntas — te dice más en media hora que un día releyendo. Separa los temas de cada materia en sé, flojo y sin empezar.
3. Dale a cada materia un bloque cada uno o dos días. El examen más cercano recibe el bloque más grande; el más lejano, uno pequeño, para que no se enfríe.
4. Una materia por bloque. Cambia de materia entre bloques, no dentro de ellos.
5. Estudia preguntándote, no releyendo. Cada bloque empieza con preguntas y termina con la lista de lo que fallaste.
6. El día antes de cada examen es de esa materia: su lista de fallos y un examen de práctica mezclado, no material nuevo.
7. Cuando un examen pasa, suéltalo y reparte su tiempo entre los demás.

Por qué todas las materias, todos los días

Porque el olvido sigue funcionando mientras estás ocupado con otra cosa. Pasa de lunes a miércoles solo con química y la biología que aprendiste la semana anterior se va borrando, así que el jueves se convierte en un día de volver a aprender en lugar de repasar. Sesiones cortas repartidas en varios días dan mucha mejor retención que el mismo tiempo total concentrado — el efecto del espaciado, uno de los resultados más replicados del campo.

Con exámenes el martes, el jueves y el viernes, el lunes podría ser dos horas para la materia del martes, noventa minutos para la del jueves y cuarenta y cinco para la del viernes. El miércoles el peso pasa al jueves, con la del viernes en segundo lugar.

Mezclar materias: cuándo ayuda y cuándo no

Quizá hayas oído que mezclar, o intercalar, es mejor que estudiar una cosa cada vez. Esa investigación trata sobre todo de mezclar tipos de problema dentro de una misma materia — distintos tipos de problemas de cálculo, por ejemplo —, donde mezclar te obliga a reconocer qué método necesita cada uno. Mezclar preguntas de química con preguntas de historia no hace eso; solo añade el coste de cambiar de tema. Mezcla dentro de una materia. Deja cada materia en su propio bloque.

Dos exámenes el mismo día

• Hazte un examen de práctica de los dos al principio de la semana, para saber cuál tiene más huecos.
• Dale al más flojo la mayor parte de los dos últimos días.
• El mismo día, entre los dos exámenes, repasa la lista de fallos del segundo: veinte minutos, no dos horas.
• Duerme la noche anterior. Dormir después de estudiar ayuda a que lo del día se asiente; pasar la noche en vela lo cambia por unas horas de releer cansado.

Cómo saber que el plan funciona

Las listas de fallos se acortan. Si la lista de una materia no baja después de dos bloques, cambia el método para esa materia — explícala en voz alta, busca una fuente más clara — en lugar de solo añadir horas.

Cómo ayuda Quat

Quat es una app para iPhone y iPad que hago yo, así que esta parte la cuenta una parte interesada.

Pon cada materia en su propia carpeta: al guardar una captura — una foto de una página, un PDF, un enlace o la grabación de una clase — eliges la carpeta, y las tarjetas que salen de ella la siguen. La pantalla de examen funciona entonces como un tablero de prioridades: cada carpeta muestra cuántas tarjetas tiene, cuántas están para repasar y cuántas no has visto todavía. Empieza un examen de práctica de una sola carpeta — 10, 20, 40 o todas —, márcate acierto o fallo, y manda los fallos de vuelta a tu repaso con un botón.

Lo que Quat no hace: no hay calendario ni planificador de exámenes; el plan de arriba lo llevas tú. Y la sesión de repaso diaria cubre todo lo que está pendiente en todas las carpetas: es el examen de práctica el que se centra en una sola materia.

Fuentes

• Cepeda y colaboradores (2006), Distributed practice in verbal recall tasks, Psychological Bulletin — una revisión del efecto del espaciado.
• Rohrer y Taylor (2007), The shuffling of mathematics problems improves learning, Instructional Science — intercalar dentro de una misma materia.
• Dunlosky y colaboradores (2013), Improving students' learning with effective learning techniques, Psychological Science in the Public Interest.